A varíola dos macacos é transmitida pelo vírus monkeypox (MPXV), que pertence ao gênero Orthopoxvirus, e à família Poxviridae. O MPXV, assim denominado por ter sido primeiramente descoberto em macacos de laboratório em 1958, tem como principal hospedeiro os roedores, porém, seu reservatório natural permanece ainda desconhecido. Trata-se de uma zoonose viral com sintomas muito semelhantes aos observados em pacientes com varíola, apesar de clinicamente menos grave. Embora a varíola tenha sido erradicada em 1980, casos esporádicos da varíola dos macacos continuaram a ocorrer em países da África Central e Ocidental. O Monkeypox, como outros vírus da varíola, é classificado como um patógeno de categoria A, que são aqueles organismos/agentes biológicos que representam maior risco para a segurança nacional e saúde pública, uma vez que podem ser de fácil transmissão e disseminação, além de estar relacionado a mortalidade, dependendo de fatores de risco associados.
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